En kuli var en ufaglært arbejder primært beskæftiget med at bære eller trække tunge byrder. Betegnelsen dækker over en meget bred gruppe af arbejdsmænd og knytter sig primært til europæiske koloniinteresser i Asien og Afrika.

Kulien var typisk en havnearbejder, som ofte lavede stort set det samme som havnearbejdere i vesten gjorde, men også bærere på fabrikker, rickshawløbere og lignende blev kaldt kulier. Arbejdet var hårdt og dårligt betalt, mange kulier døde af overanstrengelse, sult, kulde osv, og de kulier der ikke havde en fast arbejdsgiver, blev som regel nødt til også at tigge for at holde sig i live. Som et fysisk tungt arbejde var jobbet som kuli forbeholdt mænd, dog med visse undtagelser på fabrikker i 1930erne.